這是一篇典型的戰(zhàn)爭(zhēng)詩(shī)。詩(shī)人以袒露自身與主流意識(shí)的背離，宣泄自己對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的抵觸情緒。作品在對(duì)人類戰(zhàn)爭(zhēng)本相的透視中，呼喚的是對(duì)個(gè)體生命具體存在的尊重和生活細(xì)節(jié)幸福的獲得。這種來(lái)自心靈深處真實(shí)而樸素的歌唱，是對(duì)人之存在的最具人文關(guān)懷的闡釋，是先民們?yōu)楹笫赖奈膶W(xué)作品樹立起的一座人性高標(biāo)。
第一章總言衛(wèi)人救陳，平陳宋之難，敘衛(wèi)人之怨。結(jié)云“我獨(dú)南行”者，詩(shī)本以抒寫個(gè)人憤懣為主，這是全詩(shī)的線索。詩(shī)的第三句言“土國(guó)城漕”者，《鄘風(fēng)·定之方中》毛詩(shī)序云：“衛(wèi)為狄所滅，東徙渡河，野居漕邑，齊桓公攘夷狄而封之。文公徙居楚丘，始建城市而營(yíng)宮室?！蔽墓珷I(yíng)楚丘，這就是詩(shī)所謂“土國(guó)”，到了穆公，又為漕邑筑城，故詩(shī)又曰“城漕”?！巴羾?guó)城漕”雖然也是勞役，猶在國(guó)境以內(nèi)，南行救陳，其艱苦就更甚了。
第二章“從孫子仲，平陳與宋”，承“我獨(dú)南行”為說(shuō)。假使南行不久即返，猶之可也。詩(shī)之末兩句云“不我以歸，憂心有忡”，敘事更向前推進(jìn)，如芭蕉剝心，使人酸鼻。
第三章寫安家失馬，似乎是題外插曲，其實(shí)文心最細(xì)。《莊子》說(shuō)：“猶系馬而馳也?！焙民R是不受羈束、愛馳騁的；征人是不愿久役、想歸家的。這個(gè)細(xì)節(jié)，真寫得映帶人情。毛傳解釋一二句為：“有不還者，有亡其馬者。”把“爰”解釋為“或”，作為代詞，則兩句通敘營(yíng)中他人。其實(shí)全詩(shī)皆抒詩(shī)人一己之情，所以四、五兩章文情哀苦，更為動(dòng)人。
第四章“死生契闊”，毛傳以“契闊”為“勤苦”是錯(cuò)誤的。黃生《義府》以為“契，合也；闊，離也；與死生對(duì)言”是正確的。至于如何解釋全章詩(shī)義。四句為了把葉韻變成從AABB式，次序有顛倒，前人卻未嘗言及。今按此章的原意，次序應(yīng)該是：執(zhí)子之手，與子成說(shuō)；死生契闊，與子偕老。這樣詩(shī)的韻腳，就成為ABBA式了。本來(lái)“死生契闊，與子偕老”，是“成說(shuō)”的內(nèi)容，是分手時(shí)的信誓。詩(shī)為了以“闊”與“說(shuō)”葉韻，“手”與“老”葉韻，韻腳更為緊湊，詩(shī)情更為激烈，所以作者把語(yǔ)句改為這一次序。
第五章“于嗟闊兮”的“闊”，就是上章“契闊”的“闊”“不我活兮”的“活”，應(yīng)該是上章“契闊”的“契”。所以“活”是“佸”的假借，“佸，會(huì)也?！薄坝卩典狻钡摹颁?，應(yīng)該是“遠(yuǎn)”的假借，所以指的是“契闊”的“闊”“不我信兮”的“信”，應(yīng)該是“信誓旦旦”的“信誓”，承上章“成說(shuō)”而言的。兩章互相緊扣，一絲不漏。
全詩(shī)共五章。前三章征人自敘出征情景，承接綿密，已經(jīng)如怨如慕，如泣如訴；后兩章轉(zhuǎn)寫征人與家人別時(shí)信誓，不料歸期難望，信誓無(wú)憑，上下緊扣，詞情激烈，更是哭聲干霄：寫士卒長(zhǎng)期征戰(zhàn)之悲，無(wú)以復(fù)加。
